The Smiths, 80'li yılların; belki de tüm zamanların en kusursuz Indie-Rock grubu hatta Indie-Rock kavramının öncüsüdür. 

Grup; 1982 yılının baharında Manchester - İngiltere'de Mirror için eleştiriler yazan ve bir türlü başarı elde edemeyen müzük gruplarının kurucusu olan gitarist Johnny Marr'ın (John Maher, 31 Ekim 1963) kendine iyi bir şarkı sözü yazarı ararken Morrissey adıyla bilinen Steven Patrick Morrissey'e (22 Mayıs 1959) bir grup oluşturma fikrini götürmesiyle kuruldu. Eylül ayında ikili; müziklerini vurgulayabilmek için kendilerine karmaşık isimler seçen gruplara bir tavır olarak gruplarına "The Smiths" adını vermeye karar verdi. Bununla birlikte gruba; Marr'ın okul arkadaşı ola Andy Rourke basçı olarak; Mike Joyce da baterist olarak katıldı.

Smiths, canlı performanslarının ilkini 1982 yılında gerçekleştirdi. Bu sırada grup, Mancunian Records'un gruba önerdiği anlaşma teklifini de geri çevirmişti. London Union Üniversitesi'nde verdikleri yedinci konselerinde grubu izleme fırsatı bulan Rough Trade Records, gruba bir single; "Hand In Glove" için anlaşma teklifinde bulundu.

1984 yılının Şubat ayında, prodüktörlüğünü John Porter'ın yaptığı ve kendi adlarını verdikleri ilk albüm "The Smiths" piyasaya çıktı ve müzik listelerinde 2 numaraya kadar yükseldi. Grup 1984 yılına müzik listelerinde 12 numaraya kadar yükselen yeni bir single'la "What Difference Does It Make"le girdi. Grubun bir sonraki single'ı ise 1983 yılının Ekim ayında piyasaya çıkan "This Charming Man" oldu.

Birkaç ay aradan sonra grup, 60'lı yılların deneyimli sanatçılarından biri olan Sandie Shaw'a, listelerde 27 numaraya yükselen parçaları "Hand In Glove"u, "Jeane"i, "I Don't Owe You Anything"i tekrar seslendirmesi için birlikte çalışmayı teklif etti.

Grubun bir sonraki single'ı "Heaven Knows I'm Miserable Now" listelerde 10 numaraya kadar yükseldi. Aynı yılın sonunda Top 20 single'ları olan "William, It Was Really Nothing" piyasaya çıkarken; B-side'ların, BBC'de yayınlanan kayıtların ve LP'lerinde yayınlanmamış parçalarından derlenen toplama albüm "Hatful of Hollow"da müzik listelerinde 7 numaraya kadar yükseldi.

1984 yılında müzik eleştirmenleri ve basın tarafından İngiltere'nin en iyi grubu olarak gösterilen Smiths'in çıkardığı ve grup için gurur verici bir single olan "How Soon Is Now" bir sonraki albüm "Meat Is Murder"ında habercisi oldu. Albüm 1985 yılının Şubat ayında piyasaya çıktı ve İngiltere Müzik Listeleri'ne 1 numaradan giriş yaptı.
 
Grubun 1986 yılının Haziran ayında piyasaya çıkan albümü "The Queen Is Dead"in ardından çıkan single "The Boy With The Thorn In His Side" listelerde 23 numaraya yükseldi. Eleştirmenlerin dikkate değer gördüğü ve son on yılın başyapıtlarında biri olduğunu söyledikleri albüm, İngiltere listelerinde 2 numaraya kadar yükseldi. "The Queen Is Dead" aynı zamanda TOP 100'e girerek grubun Amerika'daki ilk adımı da olmuş oldu.

Bu albümün tamamlanmasından kısa bir süre önce ise grubun elemanlarında değişiklik oldu. Andy Rourke gruptan ayrılırken, Craig Gannon gitarist olarak gruba girdi. Kısa bir süre sonra Rourke tekrar gruba dönerken Gannon'da gruptan atıldı.

1986 yılının sonlarına doğru grubun, "Panic" ve "Ask" single'ları piyasaya çıktı. "Panic" ve "Ask"ten sonra grup; Rough Records'la sadece bir albüm daha yapıp EMI'la anlaşmayı planladıklarını söyledi. Bu sırada turnelerine devam eden grubun müzikal hayatı da Johnny Marr'ın geçirdiği korkunç trafik kazasıyla kötüye gitmeye başladı. Marr, sağlığına kavuşmaya başladığında ise gruba Marr'ın yerine tekrar alınan Craig Gannon bir defa daha gruptan atıldı.

Bu arada, Johnny Marr; Smiths dışındaki projelerle de ilgilenmeye başladı. Billy Bragg'le birlikte, sanatçının "Talking With The Taxman About Poetry" albümünde çalıştı.

Smiths 1987 yılında müzik listelerinde 10 ve 12 numaraya kadar yükselen single'ları "Shoplifters of The World" ve "Sheila Take A Bow"la başarılarının doruk noktasını yaşamaktaydı. Aynı yıl B-side'ların toplaması olan ve İngiltere'de "The World Won't Listen"; Amerika'da ise "Louder The Bombs" adıyla piyasaya sürülen toplama albüm çıktı.

Marr, gün geçtikçe müzik endüstrisine ve gruba olan inancını yitirmeye başladı, bu olayla birlikte Morrissey ve Marr arasında gerilim arttı. "Strangeways Here We Come" grubun son albümü oldu. Gerçek ayrılık Eylül ayında olsa da 1987 yılının Ağustos ayında Johnny Marr gruptan resmen ayrıldığını açıkladı. Morrissey de bu ayrılığın ardından grubu dağıttı ve solo kariyerine başladı.

Marr, çeşitli sanatçılarla çalışmalarda bulunuyordu ki bu sanatçılar arasında; The The, Electronic, Bryan Ferry, Talking Heads, Billy Bragg, Kirsty MacColl, Pet Shop Boys bulunuyordu. Andy Rourke ve Mike Joyce ise Adult Net'e katıldı. Daha sonra ise Joyce; Buzzcocks üyesi olmadan önce, Sinead O'Connell'la da çalışmalarda bulundular.

Grubun dağilmasından sonra, Smiths'in kariyerinin gelişim evrelerinde ele alındığı belgesel niteliği taşıyan program "The South Bank Show" televizyonda yayınlandı. Ayrıca Smiths'in canlı performanslarının yer aldığı ve grubun "The Queen Is Dead" turnesi sırasında kaydedilmiş olan albüm "Rank" 1988 yılının sonbaharında piyasaya sürüldü. Bu albüm İngiltere müzik listelerinde 2 numaraya kadar yükseldi. İki albümden oluşan "Best Of " albümü 1992 yılında, grubun single'larından oluşan toplama albüm ise 1995 yılında piyasaya sürüldü.

Bu arada, Joyce ve Rourke, Morrissey ve Marr'a 1991 yılında şarkı sözü yazarı grubun gelirinin %40'ını alırken kendileri sadece %10 aldıkları için dava açtı. Rourke sonunda davadan vazgteçti fakat Joyce devam etti ve davayı 1996 yılında kazandı.